たかはしきもの工房の物語

たかはしきもの工房は、1967年、先代女将・高橋節子が自宅の一室で始めた京染悉皆業から始まりました。

少しずつ呉服も扱うようになり、1978年に実店舗「御誂京染　たかはし」を構えました。

呉服業で屋号に“京染め”が付くのは、元々が京染悉皆業だった店の名残です。その5年後に、2代目の女将となる現社長・高橋和江が店を手伝うようになります。

「満点スリップ®」をはじめとした新しい肌着にニーズを感じ、もっと認知してもらうための発信が必要だと思ったその矢先……、

あの東日本大震災が起こりました。気仙沼も火の津波に襲われました。

幸い、家族、スタッフとも命を失うことがなく、それが人様に申し訳ないと思う程の辛い災害でした。

店の商品や預かり品がすべて、津波とともに流れてきた重油混じりの海水と魚に溺れてしまったのです。

借り入れをして改装したばかりの店舗でした。もう店を続けることはできない――。

しかし、重油にまみれたとはいえ、きものをそのままにしておくことは忍びなく、水が出るようになってから何の展望もなく反物を水洗いしていました。

そのとき。

通りがかった一人のおばあちゃんが話しかけてきました。

「それ、売るのすか～？」

「まだわかんないです、店の再開もどうなんだか…」

「もし店開いて、（難ものを安く）売るようになったらおしえてけらいん。私、きものが好きでたくさん持ってたんだけんど、（津波で）ぜ～んぶ流されてしまった……」

聞けば、そのおばあちゃんは避難所暮らしで、もちろん買うなんてことは現実的には無理な話です。それでも、きものが欲しいと思ってくださる気持ちがうれしく、きものはただの衣服ではない、人の支えにもなる特別なものなのだとあらためて知らされた出来事でした。

東日本大震災はあまりに大きな爪痕を残しました。

時間は経っていきますが、被災地はまだまだ完全治癒には程遠いのが現実です。

震災後、たかはしきもの工房は、地元との共生をもう一つの企業理念としました。

小さな店ですが、震災後はなるべく雇用を生むような経営を心がけてきました。また、地元のためにできることをできる範囲で推し進めてきました。

被災１年後に全国の呉服屋さんに呼びかけてきものを集め、無料配布会『被災地に着物を贈ろうプロジェクト』を行ったのもその一環です。流されたきものの代わりにはならなくとも、再びきものを手元における小さなよろこびを感じてもらえたら、と。「弟の結婚式があるのです」と、お母さんと連れ立って留袖を探していたご家族もいました。

きものを通してできることは、心に何かを届けることだと思っています。

震災後に、たかはしきもの工房は閉鎖するという縫製工場を職人さんとともに引き取り、清水の舞台から飛び降りる覚悟で自社工場としました。大きな理由は、きちんと見えるものづくりがしたかったから。また、新製品の試作を他社に依頼するのがとても大変だったからです。そして、なるべく国内生産にこだわるという点も当初から掲げていました。国内生産にこだわるのは品質管理とともに、国内の雇用を死守したいという想いがあったからです。

雇用は現在、地元・気仙沼で創出されています。

現在、たかはしきもの工房は24名の社員が、社長・高橋和江の指揮のもとで働いています。気仙沼の実店舗「御誂京染　たかはし」では、京染悉皆や呉服販売、各種お稽古ごとの運営を、オンラインショップ「たかはしきもの工房」では、商品在庫管理と毎日の配送が仕事の柱になります。配送は、速やかであることはもちろんですが、顔が見えないからこそ心配りがあることを意識しています。

いまどきのオンラインショップは、メールのみの問い合わせが多いですが、「丁寧な説明が必要な商品」なので、お客様からの質問や問い合わせはお電話でも対応しています。

「まず相手の気持ちと立場を自分に置き換える」。

社長・高橋和江の行動の規範が会社内でも浸透しています。催事で全国を休みなく移動する和江は、訪れた先でたかはしきもの工房のファンを作る名人。ありがたいことにお客様だけではなしに、各店の店主が二度三度、定期にと、お声がけくださるのです。もちろん、商品を認めてのことです。

たかはしきもの工房のユニークな商品の数々は、和江が生み出したものなのです。実用新案や特許を申請しているものも少なくありません。